Valie Export nació en Linz (Austria) en 1940, con el nombre de Waltrud Lehner-Hollinger. Fue videoartista, cineasta y performer. En 1967 decide convertirse en Valie Export. Dos años después sale a la escena pública como marca registrada a través de un pastiche publicitario, "Valie Export-Smart Export".
Ya en esta obra temprana encontramos algunas de las constantes de su obra, como son el tema de la identidad, el cuestionar los medios de comunicación y su afán por destruir la imagen tradicional de la mujer como objeto. Toda su obra está impregnada de interés por el psicoanálisis, por el lenguaje y el vacío existente entre las representaciones mediáticas y la realidad. Con gran audacia y cierto sentido del humor buscaba demostrar el sin sentido de las identidades impuestas, sea por los medios de masas o por la tradición.
En una clave cercana a la filosofía social, Valie Export permite pensar la identidad como una superficie de inscripción conflictiva en la que se cruzan poder, género, mirada y disciplinamiento del cuerpo. Su trabajo desarma la aparente naturalidad de los papeles sociales y muestra hasta qué punto la subjetividad se produce en dispositivos de exposición, vigilancia y codificación simbólica. En ese horizonte dialoga bien con Cindy Sherman, cuyas metamorfosis fotográficas convierten la identidad en repertorio de máscaras culturales, poses heredadas y estereotipos visuales, y también con Gillian Wearing, atenta a la distancia entre rostro social e intimidad, entre autofiguración y mandato colectivo. En las tres hay una sospecha compartida ante la idea de un yo transparente y originario. Lo que aparece es más bien una identidad trabajada por ficciones sociales, por expectativas normativas y por tecnologías de visibilidad que reparten reconocimiento y extrañeza. Desde ahí, su obra puede leerse como una crítica social de gran alcance, porque interroga la manera en que una sociedad fabrica sujetos, reparte vulnerabilidades y convierte el cuerpo en escenario de obediencia, ironía, resistencia y desvío.
