Inspirándose en la línea iniciada por el juez Oliver W. Holmes y su hincapié en los elementos empíricos y prgmáticos del derecho, en los años 20 y 30 del siglo XX el jurista norteamericano Roscoe Pound (en la foto), trató de construir una suerte de "jurisprudencia sociológica" que configuró como "ingeniería social", dirigida a lograr ciertos fines sociales: ordenar las relaciones sociales y armonizar la satisfacción de necesidades. Holmes y Pound suelen ser considerados como los precursores del "realismo jurídico norteamericano" un movimiento antiformalista, crítico con el uso mecánico de la tradición y los precedentes, y defensor de un desarrollo jurídico más sensible a los cambios y nuevos intereses sociales.
Otros miembros de este movimiento (que nunca constituyó una escuela) fueron Karl Llewelyn, Jerome Frank y Felix Cohen.
